首先，玉的模樣好(hǎo)看(kàn)，色彩豐富。古書《說文(wén)》記載，所謂玉，就是“石之美(měi)者”。玉的顔色有草綠、蔥綠、墨綠、灰白(bái)、乳白(bái)色，色調深沉柔和(hé)，形成一種特有的溫潤光滑的色彩。中國人喜歡一種半透明(míng)的白(bái)色以至黃白(bái)色的"羊脂玉”—和(hé)田玉，還有白(bái)色中雜(zá)有綠色的條帶的玉——“雪裏苔藓玉"。
其次，古代人迷信，認爲玉有防妖避邪的作(zuò)用(yòng)。用(yòng)玉做杯、碗、碟等祭祀用(yòng)具和(hé)玉镯、玉簪、指環、煙(yān)嘴等裝飾品。
第三，玉的韌性強，受得住鐵(tiě)錘擊打，這(zhè)一特性連金(jīn)剛石也(yě)無法與之相比。利用(yòng)玉的色彩和(hé)這(zhè)一優點可以雕成形态各異的動物、花(huā)草、樓閣、寶塔等精緻的工(gōng)藝品和(hé)裝飾品。
1935年，一次大(dà)地震襲擊了(le)南加利福尼亞，桑塔巴巴拉的一個小(xiǎo)工(gōng)藝品店(diàn)裏收藏的中國工(gōng)藝品都掉到(dào)地上(shàng)。但(dàn)令店(diàn)主欣慰的是，最值錢(qián)的玉制品雖然放(fàng)在架子的最上(shàng)層，但(dàn)一件也(yě)沒有損壞。很(hěn)顯然，玉非常堅韌。
清末慈禧太後貪婪玉石一生。據說，有一名進貢者奉獻一枚大(dà)金(jīn)剛石頭飾，她(tā)沒有接受，反而歡迎送給她(tā)的小(xiǎo)而精美(měi)的“帝目”綠玉制品。她(tā)有一隻寶貴的戒指，形狀像一隻小(xiǎo)黃瓜，是用(yòng)高(gāo)品質的玉雕刻成的。她(tā)手腕上(shàng)戴玉手镯，幾個手指上(shàng)戴有上(shàng)等的碧玉指環和(hé)三寸長的玉制指甲套，吃飯喝水(shuǐ)用(yòng)精雕細刻的玉盤、玉筷和(hé)玉茶碗。她(tā)死後殉葬品有大(dà)量的玉制珍品。
世界上(shàng)最大(dà)的玉石是1971年美(měi)國加利福尼亞芸特雷附近的海底開(kāi)采出來(lái)的，重5噸，被命名爲"玉石之王”。1977年在加拿大(dà)沃森湖發現(xiàn)一塊重達28噸的軟玉石。1978年在緬甸地區(qū)發現(xiàn)了(le)一塊更大(dà)的玉石，重達90噸。但(dàn)早在1960年，在我國遼甯省岫岩縣采掘出一塊特大(dà)玉石，體積爲106.8m3，重達267.76噸，比國外(wài)三大(dà)玉石總重量還多144.76噸，質地細膩，透明(míng)度好(hǎo)，是世界上(shàng)真正的“玉石之王”。
